Les faits reprochés sont lourds. Plus de 50 ans après la sortie du film "Roméo et Juliette" (1968) réalisé par Franco Zeffirelli, les acteurs font appel à la justice. Dans une plainte déposée auprès du tribunal de Santa Monica, les deux rôles principaux Olivia Hussey et Leonard Whiting accusent Paramount d'"exploitation sexuelle de mineurs".
Dans les faits, les deux acteurs aujourd'hui âgés de 70 ans n'avaient que 15 et 16 ans au moment du tournage de l'adaptation de l'oeuvre de Shakespeare. Ce qui n'a pas dissuadé Franco Zeffirelli - décédé en 2019 - de les faire tourner nu. Dans une scène devenue plus tard polémique, le public a pu apercevoir les poitrines et les fesses des jeunes acteurs. Le réalisateur leur avait pourtant à l'origine assuré qu'il n'y aurait pas de scène de nu. Ils auraient dû être habillés de prothèses. Pourtant, à la dernière minute, le réalisateur a insisté pour qu'ils jouent finalement dénudés, sans quoi "le film allait échouer".
500 millions de dollars en dommages et intérêts
Le document judiciaire consulté par l'AFP précise les motifs de cette plainte. Ils accusent les responsables du film "d'avoir été malhonnêtes et d'avoir filmé en secret des mineurs nus ou partiellement nus sans leur consentement, en violation des lois (...) régulant l'indécence et l'exploitation sexuelle des mineurs". Selon leur avocat, pendant les cinq décennies qui ont suivi la sortie du film en 1968, les acteurs auraient souffert d'angoisses et de détresse émotionnelle. Ils exigent donc un dédommagement d'un demi-milliard de dollars.
Aux Etats-Unis, les observateurs soulignent un étrange calendrier. En effet, le procès repose en partie sur une loi californienne qui a temporairement suspendu le délai de prescription pour les réclamations plus anciennes d'abus sexuels sur des enfants. Les tribunaux de la cote ouest ont vu un afflux de plaintes dans les jours qui ont précédé la date limite du 31 décembre. En 2018, un an avant la mort de Franco Zeffirelli, Olivia Hussey avait pourtant défendu la scène. "C'était nécessaire pour le film", répondait-elle en interview à "Variety".
