Brian Williams se met en retrait. Dans une note transmise samedi aux employés de NBC News et rendue publique par le network, le journaliste vedette de la chaîne américaine a indiqué qu'il allait quitter l'antenne pendant plusieurs jours. Il sera remplacé à son poste par Lester Holt.
Depuis plusieurs jours, Brian Williams est au coeur d'une vive polémique. Il a ainsi avoué qu'il avait menti sur une histoire datant de 2003. En 2013, il avait raconté que lors d'un reportage en Irak 10 ans auparavant, il était à bord d'un hélicoptère qui avait été abattu par une roquette de l'armée irakienne. "Nous étions en formation avec plusieurs hélicoptères. Deux ont été abattus par des tirs, dont celui à bord duquel je me trouvais", avait-il affirmé. Des propos que ce professionnel très respecté avait répétés à l'antenne sur NBC vendredi 30 janvier alors qu'il rendait hommage à un ancien soldat.
Mais cette fois, plusieurs soldats présents lors de l'incident de 2003 avaient choisi de sortir du silence pour contredire le journaliste sur les réseaux sociaux. A tel point que plusieurs journaux s'étaient emparés de cette affaire, interrogeant les vétérans. "Nous n'avons jamais essuyé des tirs et nous sommes arrivés à destination sans aucun problème", avait précisé au magazine militaire Stars and Stripes, un membre de l'équipage de l'hélicoptère transportant le journaliste en 2003. Selon le pilote de l'hélicoptère visé ce jour-là, Joe Summerlin, cité par le New York Times, l'appareil qui transportait Brian Williams et son équipe se trouvait à plus d'une demi-heure du sien. Il avait dû se poser en raison d'une tempête de sable.
"J'ai fait une erreur"
Devant l'ampleur prise par le scandale, Brian Williams avait finalement présenté ses excuses en fin de semaine, reconnaissant avoir fait une "erreur". "J'étais dans un appareil qui suivait", avait-il reconnu. "J'ai fait une erreur en rapportant cet événement intervenu il y a 12 ans" avait-il ajouté avant de présenter ses excuses. Loin de calmer les choses, ces aveux avaient renforcé la défiance des internautes envers le journaliste sur les réseaux sociaux.
D'autant que d'autres récits du journaliste commençaient à être mis en doute comme celui qu'il avait fait en marge de la couverture des dégâts causés par l'ouragan Katrina en 2005. Brian Williams avait ainsi rapporté avoir vu des corps flotter dans le quartier français de la Nouvelle-Orléans. Impossible selon The New Orleans Advocate, qui rappelait que cette partie de la ville n'avait pas été inondée.
