Fin 1870. Boule de Suif, une prostituee quitte Rouen, pour fuir les prussiens, a bord d'une diligence. Un democrate, trois bourgeois et leurs epouses font aussi partie du voyage. Meprisee par les femmes, Boule de Suif est ecartee des discussions jusqu'au moment ou les problemes arrivent et qu'elle est la seule a pouvoir les resoudre.