Le chef des Targuis, Aftan, sauve une jeune fille des mains d'une caravane de pillards. Madeleine tombe amoureuse de son sauveur et leur mariage est decide. Mais Aftan comprend qu'il ne sera jamais assimile aux Europeens, et il part retrouver la belle poetesse Dassine qu'il aimait auparavant.