1890, dans une petite ville de Moldavie Lai Cantacuzene, jeune aristocrate, passe son temps a chasser avec ses amis Daria, la fille de Vasile Maru, un homme sans scrupules, s'eprend de lui. Bien qu'attire par elle, Lai lui conseille d'epouser un vieil officier. Devant l'echec de ce mariage, elle se noie dans un lac des faubourgs.