"Ca peut paraître un peu abracadabrant, mais on s'en fout" : Dans les coulisses de la fin de "Plus belle la vie"

Lundi 29 août 2022, Marseille. Dans la capitale du sud, c'est encore l'été et le soleil est au rendez-vous. Mais au pôle médias de la Belle de Mai, où sont situés les décors de "Plus belle la vie", les dizaines de comédiens présents ce jour-là ne verront pas beaucoup la lumière du jour. Tous sont réunis sur l'emblématique place du Mistral, décor central du feuilleton de France 3, une place plongée en mode nuit. La journée est historique : on s'apprête à tourner les deux dernières séquences du prime time "Sept mariages pour un enterrement", que les téléspectateurs découvriront à l'antenne ce vendredi 18 novembre.

Les deux dernières séquences du prime time, autrement dit les deux dernières séquences de "Plus belle la vie" tout court. La nouvelle est officiellement tombée en début de l'année : le destin du doyen des feuilletons a été scellé par France Télévisions, qui a promis une fin à la hauteur pour les fans.

Ce 29 août, on y est. Seulement trois médias ont été acceptés sur place, dont puremedias.com. Pour ce final, Newen, qui produit "Plus belle la vie", a convié pas moins de 48 comédiens. Du jamais vu dans la longue histoire de ce feuilleton. Il y a là de nombreux historiques, dont la famille Marci au grand complet : Blanche (Cécilia Hornus), François (Thierry Ragueneau), Johanna (Dounia Coesens) et Lucas (Geoffrey Sauveaux). Tout un symbole puisque ce sont ces quatre comédiens qui ont joué dans la scène inaugurale de "Plus belle la vie", dont le premier épisode a été diffusé le 30 août 2004 sur la Trois.

Qui dit 48 comédiens, dit moyens exceptionnels : l'habituelle partie HMC (Habillage, Maquillage, Coiffure), trop étroite, a été délocalisée dans une vaste salle de réunion du pôle médias de la Belle de Mai réquisitionnée pour l'occasion. Quand ils ne sont pas entre les mains des coiffeurs ou des maquilleurs, les comédiens se détendent autour de la table de ping pong installée à proximité ou essaient de profiter du soleil dans la cour intérieure. Un repos de courte durée tant chacun est souvent sollicité pour les répétitions ou le tournage.

Sur la place du Mistral, c'est la fin de matinée et tout le monde est en tenue de fête puisque le scénario de la série a prévu pas moins de sept mariages. Voire plus... En plateau, il y a beaucoup de bruit, dans un mélange d'excitation et d'émotion à l'idée de conclure une série vieille de 18 ans. Certains voient en ce chiffre un symbole, celui de l'âge de la majorité, donc de l'émancipation. D'autres auraient bien aimé poursuivre l'aventure jusqu'à l'âge adulte, 20 ans. 2024. "Il y a des pays où les séries sont là depuis plus de 20 ans... Ca aurait été bon que les personnages qui ont déjà vieilli pendant 18 ans continuent à vieillir", regrette Cécilia Hornus, alias Blanche.

"Silence, s'il vous plaît !". Cette phrase sera le fil rouge de cette journée pas comme les autres, répétée à l'envi par le réalisateur, Pascal Heylbroeck, comme par ses assistants. Mais difficile de faire entendre raison à une telle foule. Il faut dire que la majorité des comédiens présents n'ont aucune ligne de dialogue pour la dernière scène, à l'image de Geoffrey Sauveaux - de retour pour la première fois depuis 16 ans - et doivent donc faire de la figuration. Un rôle auquel ils ne sont guère habitués.

Ce qui nécessitera d'ailleurs un rappel à l'ordre général de la productrice Claire de la Rochefoucauld après la pause déjeuner : "Je vous aime énormément et je vais vous demander d'être encore plus sages et concentrés que ce matin. C'est la dernière séquence de 'Plus belle la vie' et on ne veut vraiment pas la louper ! C'est une série où les comédiens et les techniciens ont toujours travaillé main dans la main, et encore plus cet après-midi".

Entre deux prises, les comédiens trouvent refuge dans différentes parties du décor. Ambroise Michel et Geoffrey Sauveaux, alias Rudy et Lucas, meilleurs amis dans la série, ne se quittent pas, assis sur une marche non loin du bar du Mistral. "J'ai fait partie du premier épisode et j'ai été touché qu'on me rappelle pour le dernier. J'ai eu des propositions pour revenir ces dernières années, mais j'ai toujours décliné puisque j'avais pris la décision de partir il y a dix ans", confie Ambroise Michel.

Annie Gregorio, qui a rejoint l'aventure il y a trois ans pour incarner Claire, refuse pour l'heure de céder à la nostalgie : "Je ferai le bilan chez moi toute seule. Je n'anticipe jamais les ruptures", élude-t-elle. Comme ses camarades, elle juge que l'annonce de l'arrêt de "Plus belle la vie" a été ratée en début d'année, avec une indiscrétion parue dans "Le Figaro", avant une confirmation officielle seulement trois mois plus tard. "C'est un peu dur de l'apprendre comme ça. Cela manque de respect, conclut Annie Gregorio.

Plus loin, devant l'immeuble où réside le personnage de Blanche Marci, Anne Decis (Luna) et Nicolas Berger Vachon (Bastien) font défiler sur leurs téléphones respectifs des messages et des photos. Un groupe WhatsApp nommé "The Last Prime" a été créé où chacun immortalise des instants de tournage et des anecdotes. "J'ai reçu 300 messages rien que ce matin !", lance un technicien à un collègue. Anne Décis voit passer Virgile Bayle et l'interpelle pour un selfie souvenir. Le comédien a interprété le rôle de Guillaume Leserman entre 2005 et 2017 et est exceptionnellement de retour à Marseille pour cette dernière ligne droite. Ce lundi 29 août, c'est son premier jour de tournage. Il en aura neuf au total.

Au centre de la place, Richard Guedj échange avec des comédiens. Directeur d'acteurs historique de "Plus belle la vie", il a accepté de reprendre du service pour ce dernier prime, deux ans après avoir raccroché les gants. Tout comme le réalisateur Pascal Heylbroeck, qui a fait partie des premiers à filmer des épisodes de la série au milieu des années 2000. Et signe ici son premier prime time pour le feuilleton. "Les audiences baissaient, mais ce n'était pas dramatique non plus. Il y a d'autres raisons, comme la question du fric. Newen, c'est TF1", estime-t-il à propos de l'arrêt du feuilleton.

Une autre figure historique ne tient pas en place. Il s'agit de la productrice Michelle Podroznik, présente à la barre depuis 2004. "Idéalement, j'aurais aimé partir avant que 'Plus belle la vie' ne s'arrête. Je m'étais d'ailleurs fixé cet objectif des 20 ans pour ensuite faire une fête avec toute l'équipe et passer le flambeau. C'est ça qui me rend triste, c'est que 'Plus belle la vie' s'arrête en même temps que moi", regrette-t-elle. Avant de se raisonner : "Mais bon, il ne faut jamais être triste. Une fin est toujours le commencement de quelque chose. C'est ce que je dis aux comédiens".

Sur la terrasse du bar Le Marci, Jean-Luc Borras observe cette petite ruche. Dans "Plus belle la vie", il interprète le maire de Marseille, Jean Lougane, après avoir prêté ses traits en 2005 à un des premiers méchants du feuilleton, Gilles Moulin. Comme lui, tout au long de ces 18 ans, plus d'une centaine de comédiens ont eu droit à leur ticket retour dans la série en se voyant confier un nouveau rôle. Pour Jean-Luc Borras, la nostalgie n'est pas de mise. "Je suis habitué à changer de rôle. C'est notre métier. Mais je comprends la tristesse de certains...", explique-t-il. Julien Ellenrieder (alias Simon) est dans le même état d'esprit : "Je suis triste car c'est une belle expérience humaine et c'est une très belle école en tant que comédien. Mais ça fait partie du deal de comédien d'arrêter des jobs et de repasser des castings".

Dans les coulisses, une séance photos est improvisée entre Théo Bertrand (Kevin) et Bryan Trésor (Baptiste), aussi complices à l'écran que dans la vie. "On est comme des frangins !", confirme Théo Bertrand qui se projette déjà sur la suite : "'Plus belle la vie', ça t'apporte beaucoup d'opportunités et ça t'en ferme d'autres, mais je n'ai aucun regret".

Avant d'enchaîner sur la séquence finale, un flash mob géant, le réalisateur Pascal Heylbroeck tient à tourner de nouveau la dernière scène dialoguée du prime. Celle par laquelle s'achèveront 18 années d'intrigue. Au total, pas moins de neuf prises auront été nécessaires, soit deux fois plus que pour une séquence lambda.

C'est dire si la production entend soigner ces adieux, même si la conclusion de "Plus belle la vie" ne fait pas l'unanimité au sein des comédiens. "C'est trop mielleux", s'épanche ainsi un comédien historique auprès de sa partenaire, qui approuve. Un petit tacle qui ne sera pas développé devant les journalistes. Officiellement, la conclusion est de la responsabilité des scénaristes et les comédiens sont là pour donner de la chair aux dialogues, comme le résume de son côté Laurent Kérusoré : "Ça peut paraître un peu abracadabrant, mais on s'en fout. Le public a besoin de revoir tous ces personnages".

Le tournage du flash mob géant au rythme de la chanson "Tout le bonheur du monde" permet aux acteurs, aux techniciens et aux figurants présents de mettre pendant quelques heures toute leur énergie au profit de cette séquence symbolique, qui viendra conclure cette journée intense. Pour l'occasion, Laurent Kérusoré a donné de la voix : c'est lui qui a interprété la chanson finale. Un joli cadeau pour les fans.

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"Clap de fin !". Ca y est, il est 20h passés. Le réalisateur délivre enfin tout ce petit monde, fourbu, mais ravi. La place du Mistral, bondée durant toute la journée, se vide en quelques minutes. Les techniciens rangent le matériel. Cécilia Hornus, alias Blanche Marci, joue les prolongations et se refait le film de la journée et de ses 18 années de présence à l'écran, assise sur un banc, non loin du bar Le Marci. Son émotion est perceptible. "C'est très puissant, très émouvant d'être sur cette place mythique. Ici c'est vraiment le coeur de 'Plus belle la vie', là où toutes les intrigues commencent. On sait qu'on a participé à quelque chose de fort", se console-t-elle, sans toutefois renoncer à son rôle si un jour une suite de "Plus belle la vie" voit le jour. "Ca dépend comment, quand, dans quel format... Il faudra que ce soit aussi beau et aussi fort...", estime la comédienne.