"Avec 'Quels Jeux' !'', Léa Salamé a pris une nouvelle dimension" : Le numéro 2 de France Télévisions défend son animatrice face aux polémiques

Plus de 50 heures de diffusion par jour, et des audiences record. Les Jeux Olympiques de Paris 2024 ont été une réussite pour France Télévisions, attirant en moyenne la moitié des téléspectateurs devant leur écran (50,2 %). "En moyenne, chaque Français a regardé 24 heures des Jeux (au total) !" se réjouit Stéphane Sitbon-Gomez, dans les colonnes de "L'Équipe" ce mardi 13 août. "La télévision française n'a jamais vu un pays entier vivre un événement pendant deux semaines, sept jours sur sept, à un tel rythme", se félicite le directeur des antennes et des programmes.

Seule éventuelle ombre au tableau, le talk-show quotidien "Quels Jeux !", diffusé chaque soir en deuxième partie de soirée depuis le plateau installé au Club France, fan zone de La Villette à Paris. L'émission présentée par Léa Salamé et Laurent Luyat, a vu défiler quotidiennement les athlètes médaillés et stars du sport français. Le programme a cependant cristallisé les critiques de certains téléspectateurs et journalistes, reprochant tantôt le choix de certains de ses invités, des célébrités sans rapport avec le sport, ou les interviews de sa présentatrice, jugée parfois désobligeante avec les athlètes, ou inapte à traiter des questions sportives.

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Très vite, France 2 a donc recentré son programme sur les exploits sportifs des tricolores. "C'est la beauté de la quotidienne en direct, on peut vite ajuster les choses. Au final, cela a été un immense succès d'audience (pic à 3,3 millions de téléspectateurs), avec 96 médaillés invités... C'était un pari risqué", assure Stéphane Sitbon-Gomez. "Il n'y avait jamais eu de late-show sept jours sur sept, en direct, en sport ou pas. La télé est là pour créer de nouvelles idées, avoir un peu d'audace, sinon on s'ennuie" ajoute-t-il, avant de remercier Léa Salamé "de s'être prêtée au jeu car pour elle aussi, c'était une prise de risque".

"Je lui tire mon chapeau pour la façon dont elle a animé cette émission" poursuit le directeur. "Le sport à la télévision, c'est l'art majeur. Avec cette émission, elle a aussi pris une nouvelle dimension. Ne pas surjouer une expertise qu'elle n'a pas mais partager avec les autres et les mettre en valeur, là aussi, c'est inédit. Ce format marquera la télé et pour 2028, on y réfléchira. En attendant, Léa sera présente pour les Paralympiques", rappelle-t-il. Le programme va en effet faire son retour à l'occasion des Jeux Paralympiques, qui se tiendront entre le 28 août 2024 et le 8 septembre, cette fois en alternance entre France 2 et France 3.

Autre point de friction, l'absence de l'une des stars de ces JO, Léon Marchand. Quadruple médaillé d'or en individuel et médaillé de bronze en équipe, le jeune nageur français a refusé de participer au talk-show durant sa tournée médiatique effrénée. "Je comprends qu'un immense champion choisisse sa communication" assure le numéro 2 de France TV. "J'ai regretté la récupération politicienne de sa décision par ce que Tony Estanguet (président du comité organisateur, ndlr) appelle la minorité bruyante. Celle qui s'est amusée à taper sur le moindre petit accroc des JO et qui par ailleurs aime bien se faire le service public...", dénonce-t-il.

Une absence tout de même regrettable pour les audiences, puisqu'après la cérémonie d'ouverture, qui a réalisé la meilleure audience de l'histoire de la télévision française (24,4 millions de téléspectateurs), les performances du jeune athlète, qui a nagé 14 fois, ont tout simplement réalisé les meilleures audiences des Jeux Olympiques 2024. Ainsi, un pic à 14,5 millions de téléspectateurs a été enregistré lors de sa médaille d'or. Quelques jours plus tôt, son doublé historique où il avait raflé deux médailles d'or en une soirée avait attiré jusqu'à 13,5 millions de téléspectateurs devant France 2.

Mais même en l'absence du roi des bassins, les quinze émissions de "Quels Jeux !" ont réuni en moyenne 2,05 millions de téléspectateurs soit 26,5% du public, faisant de France 2 le leader sur la deuxième partie de soirée. Le 3 août, 3,12 millions de téléspectateurs étaient devant France 2, marquant le record de l'émission. Ce soir-là, l'équipe de France de judo, médaillée d'or avec Teddy Riner, était présente sur le plateau.