Xavier Gandon : "Le groupe TF1 signe sa meilleure saison sur la cible commerciale depuis 2007"

C'est l'heure du grand bilan pour TF1. La filiale du groupe Bouygues s'apprête à conclure une saison 2020-2021 marquée par une deuxième année de crise sanitaire. puremedias.com est parti interroger jeudi 10 juin Xavier Gandon, le directeur des antennes TV et digitales du groupe TF1, pour tirer avec lui les leçons des 10 derniers mois écoulés.

Propos recueillis par Benjamin Meffre.

puremedias.com : Vous clôturez votre deuxième saison par temps de Covid. La crise sanitaire perturbe-t-elle toujours votre offre de programmes ?
Xavier Gandon : Nous avons été perturbés pendant les premiers mois de la crise sanitaire. Une des grandes satisfactions de la saison qui s'achève, c'est justement d'avoir été capable de proposer une grille de programmes ambitieuse aux téléspectateurs, malgré la crise sanitaire. Toutes nos grandes franchises de divertissement ont pu être proposées avec des conditions de production adaptées. Je pense à "Koh-Lanta" tournée en Polynésie ou à "The Voice" proposée sans public. Côté fictions, après un arrêt des tournages au printemps 2020, nous avons pu reprendre le travail à peu près normalement. La saison 2020-2021 a été celle où nous avons pu lancer un nouveau feuilleton quotidien ou de nouvelles grandes fictions de prime time.

Seule exception : "Danse avec les stars", émission absente de l'antenne depuis 2 ans. L'émission va-t-elle revenir la saison prochaine ?
C'est en effet un des rares programmes que nous n'avons pas pu proposer cette saison du fait de la nature et du nombre de contacts physiques qu'il implique. Ce sera en effet l'un des évènements de la rentrée : le grand retour de "Danse avec les stars" !

Quel bilan d'audience global faites-vous de cette saison ?
Un excellent bilan ! Nous signons notre meilleure saison sur la cible commerciale principale des Femmes responsables des achats de moins de cinquante ans (FRDA-50) depuis 2007 pour l'ensemble du groupe, à 33,8%. Ce succès est essentiellement porté par la chaîne TF1, qui enregistre sa meilleure saison FRDA-50 depuis 2015-2016, et sa meilleure saison 4+ depuis 2018-2019. L'autre performance énorme, c'est TMC qui signe sa meilleure saison historique sur les FRDA-50. La chaîne est aussi plus que jamais leader 4+ de la TNT avec 3,1% de part d'audience.

Quelle est votre plus grande satisfaction cette saison ?
Il y en a beaucoup. Si je devais n'en citer qu'une, je parlerais du succès de l'access. Il y a trois ans, nous avions entamé, sous l'impulsion de Gilles Pélisson et Ara Aprikian, une transformation de cette case. Alors que notre offre de jeux commençait à montrer des signes d'essoufflement sur la cible commerciale, nous avions mené à bien une première mission impossible que représentait le lancement d'un feuilleton quotidien sur TF1. C'est grâce à l'arrivée de "Demain nous appartient" en 2017, qui se renouvelle constamment, que nous avons pu lancer "Ici tout commence".

"Demain nous appartient" ("DNA") a cependant marqué des signes de fatigue cette saison sur l'ensemble du public...
C'est un programme qui, en audience consolidée, affiche une part d'audience 4+ de 18/19%, et une part de marché FRDA-50 de 21/22%. Il y a trois ans, la case était à 14-15%... "DNA" réunit chaque jour 3,7 millions de téléspectateurs en moyenne et 10,8 millions de français sont en contacts avec la série chaque semaine. Le public est fidèle à Ingrid Chauvin, Alexandre Brasseur et Solène Hebert. "DNA" affiche donc des performances excellentes selon nous. Il reste le grand feuilleton de 19h de TF1.

Dans cette case, nous avons aussi su relever deux nouveaux défis cette saison. Je pense tout d'abord bien évidemment au lancement d''"Ici tout commence", dont le nom de code en interne pendant l'année de préparation était "MI2", pour "Mission impossible 2". "Ici tout commence" dépasse toutes nos espérances en termes d'audience. Sur l'ensemble du public, nous sommes à 21/22% 4+, en progression constante. Les performances sont au-delà de 30% sur les cibles 15-24 ans, 15-34 ans et les FRDA-50. Nous n'avons fait jamais fait ces scores-là sur TF1 depuis la belle époque de la "Star Academy" ! En six mois, Clément Rémiens, Aurélie Pons, Nicolas Anselmo, Catherine Davydzenka et Michaël Mittelstadt sont devenus de véritables stars.

Deuxième pari : "Familles nombreuses", un docu-réalité feuilletonnant qui s'est installé à des niveaux très élevés sur TF1, notamment sur les cibles jeunes. Nous avons désormais une offre de feuilletons en access : un feuilleton du réel suivi de deux feuilletons de fiction. C'est une belle réussite collective, d'autant que "Familles nombreuses" et "Ici tout commence" sont des productions internes.

Face au succès d'"Ici tout commence", ne serait-il pas rationnel d'en proposer deux épisodes par jour et de supprimer "Demain nous appartient" ?
Non ! "DNA" est un grand succès. Le fait d'avoir deux feuilletons avec des écritures différentes, des personnages différents, qui touchent des cibles différentes à des horaires différents, est un avantage compétitif pour nous. Ces deux feuilletons sont des pépinières de talents pour nous : Clément Rémiens a été le héros de "Pour Sarah", il est celui d'"Ici tout commence", Solène Hébert a porté "Grand Hotel" aux côtés de Carole Bouquet, Mikaël Mittelstadt fait partie de la distribution des "Combattantes", notre prochaine grande série de prestige. Et je suis sûr que le coup de frais apporté par l'arrivée d'"Ici tout commence" crée une saine émulation avec "Demain nous appartient". Nous sommes riches de deux succès. Ce serait bête de se priver de l'un d'entre eux.

Le succès de cette nouvelle offre d'access acte-t-il la fin définitive de la diffusion des "Bienvenues..." sur TF1 ?
Pas forcément. Nous avons fait des tests lors de récentes semaines de vacances scolaires. Ce sont des franchises qui restent intéressantes. Nous réfléchissons à des évolutions de programmation. Pourquoi ne pas imaginer des diffusions dans des cases d'après-midi, à la place des téléfilms ? Pourquoi ne pas envisager des diffusions sur certaines de nos chaînes de la TNT ? Rien n'est encore acté définitivement.

Vous tournez actuellement une saison 2 de "District Z". Pourquoi avoir choisi de repartir avec ce divertissement qui, après un démarrage canon, a vu ses audiences sérieusement dévisser ?
"District Z" a en effet signé un démarrage énormissime. C'est une saison 1 d'une pure création. On ne peut que se réjouir qu'en France, des producteurs proposent des créations si ambitieuses. Nous savions en la tournant qu'il y aurait des ajustements à apporter. C'est une émission dont les derniers numéros de la saison 1 stabilisent des scores à 27-28% sur cibles. Nous avons enfin eu de très bonnes études qui montraient l'appétit du public pour la promesse de l'émission. Il était donc logique pour nous de commander une saison 2. Nos équipes ont travaillé avec celles d'Arthur pour apporter de nombreuses modifications de forme et de structure en saison 2. Notre ambition est d'installer "District Z" comme une franchise récurrente de jeu d'aventure sur TF1.

N'avez-vous pas peur de perdre les téléspectateurs en confiant autant de marques différentes à Camille Combal : "Marble Mania", "Camille et images", "Mask Singer", "Danse avec les stars", "Plan C", "La grande incruste", "Qui veut gagner des millions ?", "Une famille en or" ?
Je pense que Camille est installé avec deux marques récurrentes : "Mask Singers" et "Danse avec les stars" comme Nikos avec "The Voice" et "50' inside", Denis Brogniart avec "Koh-Lanta", "Ninja Warrior" et "District Z", Alessandra Sublet avec "C'est Canteloup" et "Duos Mystères". Les autres émissions sont plus des évènements circonstanciés, comme avec ses deux nouvelles émissions cet été ("Marble Mania" et "Camille et images", ndlr). J'ajouterais que les téléspectateurs n'ont pas vu Camille à l'antenne depuis 6 mois. Nous veillons à offrir des moments de repos à nos incarnations pour créer de l'envie chez le public.

Verra-t-on un jour "Une famille en or", une émission enregistrée il y a de nombreux mois par Camille Combal, à l'antenne ?
Ce n'est pas un secret : c'était une émission prévue pour l'access. Or, le succès immense rencontré par "Familles nombreuses" a un peu chamboulé nos plans. Nous avons réfléchi à une nouvelle case. "Une famille en or" sera diffusé à la rentrée et je suis sûr que ce sera un temps fort.

TF1 semble vouloir faire de Hélène Mannarino un nouveau visage de ses divertissements. Pourquoi ?
Nous travaillons avec Hélène depuis longtemps au sein du groupe. Nous trouvons formidable ce qu'elle a fait en radio cette saison. Je pense qu'on peut dire qu'elle en a été la révélation. Elle a pris du galon en télé avec le succès rencontré sur TMC avec "Rétroscopie". Nous sommes très heureux de lui confier un premier prime time de divertissement sur TF1 cet été.

"Rétroscopie" reviendra-t-elle sur l'antenne de TMC ?
Oui, nous sommes en discussion pour un deuxième numéro. C'est une envie de la chaîne. Après, il nous faut trouver la bonne personnalité. Nous avons de bonnes pistes.

Comme M6, planchez-vous sur une émission de dominos ?
C'est à l'étude, mais rien n'est acté.

"Le Palmashow" reviendra-t-il ?
Ils viennent de terminer le tournage de leur deuxième film qui devrait sortir fin 2021, début 2022. Nous sommes en train de discuter. Rien n'est acté mais ils savent que s'ils ont envie de télé, nous serons ravis de les accueillir.

"HPI" a été le grand succès de l'offre de fictions de la saison en prime time. Est-ce qu'il va changer quelque chose dans l'écriture de vos futures séries ?
Nous sommes depuis trois à quatre ans dans une volonté, portée par Anne Viau, Fabrice Bailly et Ara Aprikian de modernisation et de "premium-isation" de nos fictions. Cela s'est vu par le passé avec "Les bracelets rouges", "Le bazar de la charité", ou cette saison avec les grands succès qu'ont été "La promesse", "Je te promets", "Gloria", "Le remplaçant", et en bouquet final, "HPI". Seuls le final de "Dolmen" en 2005 et l'épisode d'ouverture du "Comte de Monte-Cristo" en 1998, avaient fait mieux ! Nous ne pouvions pas imaginer de tels scores. Tout cela est le fruit d'un travail au long cours. S'il n'y avait pas eu "Munch", "Balthazar", "Le remplaçant" ou "Les bracelets rouges", il n'y aurait peut-être pas eu un tel succès pour "HPI". On voit que le public, musclé par les offres des plateformes, attend de la fiction française qu'elle soit plus moderne et audacieuse.

Côté fictions, vous avez arrêté cette saison "Section de recherches" et "Alice Nevers" pour cause de faiblesse sur les FRDA-50. "Léo Matteï", la série de Jean-Luc Reichmann, faible sur la cible commerciale, connaîtra-t-elle le même sort ?
Non, le cas est un peu différent car nous avons un partenariat avec Jean-Luc Reichmann. Chaque midi, il réunit près de 3,5 millions de Français et 35% du public-cible autour des "12 coups de midi". Le public l'adore, il est un des animateurs préférés des Français. La série reviendra. Pour l'instant, nous sommes en écriture et en discussion avec lui pour les épisodes de la saison prochaine.

"Joséphine ange gardien" et "Camping paradis", vos plus vielles marques de fiction, vont-elles continuer ?
Oui. "Camping paradis" sera notamment présent en inédit cet été.