Canal+/beIN Sport : La Ligue nationale de rugby remet en jeu les droits du Top 14

La Ligue nationale de rugby (LNR) profite de l'intense guerre entre Canal+ et beIN Sport sur le terrain des droits sportifs. Hier, le Midi Olympique indiquait que, lors de discussions de gré à gré, Canal+ avait proposé à la Ligue de doubler le prix qu'elle paye aujourd'hui (soit une enveloppe de 65 millions d'euros annuels environ) pour conserver l'exclusivité des droits de retransmission du Top 14. Mais, à la surprise générale, la LNR a rejeté l'offre. Elle annoncé hier qu'elle allait résilier son accord avec Canal+ et lancer un nouvel appel d'offres pour les quatre prochaines saisons.

En 2011, Canal+, qui diffuse le championnat de France de rugby depuis 1995, avait signé l'exclusivité des droits de diffusion pour cinq ans pour 31,7 millions d'euros annuels. Une déception pour la LNR qui espérait obtenir beaucoup plus d'un championnat dont elle estime la valeur à 100 millions d'euros par an. Mais une clause du contrat permettait à la Ligue de "dénoncer" le deal initial au bout de deux ans (soit avant la fin décembre 2013). Le but de la manoeuvre ? Profiter de la nouvelle concurrence provoquée par l'arrivée sur le marché de la télévision payante par beIN Sport pour faire monter les prix. Les 65 millions d'euros proposés par la chaîne cryptée faisaient pourtant du Top 14 la compétition nationale de rugby la plus chère du monde, devant le premiership anglais (pour lequel British Telecom paye 47,5 millions d'euros).

La chaîne cryptée peut au final l'emporter si elle fait une offre supérieure à celle de beIN. La chaîne qatarie avait fait savoir qu'elle était prête à mettre 40 millions d'euros, dans une compétition qui lui ferait gagner 500.000 nouveaux abonnés. Loin du prix proposé par Canal+. Mais la Ligue peut aussi découper son championnat en plusieurs lots, avec les meilleures affiches d'un côté et les autres matchs de l'autre. Canal+ devrait se battre pour garder le rugby, un des derniers piliers de son offre sportive. Car depuis l'arrivée de beIN, la chaîne a perdu une partie des droits TV du championnat de France de football et de la Ligue des Champions mais aussi du tennis ou de la NBA.

En parallèle, les deux chaînes payantes s'apprêtent à livrer un autre combat : la couverture de la coupe du Monde de football. TF1, qui a décroché l'intégralité des 64 matchs de la coupe du Monde 2014 pour 130 millions d'euros, souhaite revendre une partie des matchs. La Une a prévu de revendre 36 rencontres, soit des matchs du premier tour mais aussi quatre huitièmes et deux quarts de finale. TF1 compte aussi sur cette concurrence pour faire monter les prix. Lors de l'édition 2010, la vente de 37 matchs de la Coupe du Monde à Canal+ et France Télévisions avait permis à la Une de faire baisser de 33 millions d'euros la facture initiale pour l'intégralité de la compétition (120 millions).